Pero... y, ¿Qué son realmente las esponjas?
Las esponjas son animales pluricelulares que constituyen el filo Porifera. Las células de las esponjas son especializadas e independientes entre sí, dichas células son denominadas totipotenciales porque pueden cambiar de forma y función, además de que no constituyen tejidos verdaderos. Estos invertebrados están especializados en ser sésiles y en tener un modelo corporal inusual, construido alrededor de un sistema de canales acuíferos por donde circula el agua (Barnes, 1990).
Aproximadamente se han descrito 9000 especies de esponjas , de las cuales la mayoría pertenecen estrictamente a ambientes bénticos marinos. Las esponjas abundan en todos los mares y en casi cualquier tipo de sustrato, son de tamaño muy variado, radialmente simétricas o irregulares y exhiben formas de crecimiento masivas, erectas, incrustantes o ramificadas (Brusca & Brusca, 1990).
El esqueleto de las esponjas puede estar compuesto de espículas calcáreas, silíceas o de fibras de espongina o bien, de una combinación de estas dos últimas (Barnes, 1990).
Las esponjas son animales filtradores y dependen de la corriente de agua que pasa a través del cuerpo como fuente de alimento. Estos invertebrados se alimentan de partículas orgánicas muy finas que se encuentran suspendidas en el agua (Brusca & Brusca, 1990).
La reproducción de las esponjas puede ser sexual o asexual, la primera se realiza por medio de un proceso monoico, esto es, que las esponjas poseen tanto gametos femeninos como masculinos en el mismo individuo. La fecundación se lleva a cabo cuando un individuo deposita los espermatozoides en el agua y estos son recogidos por el sistema de canales de otro. La mayoría de las esponjas son vivíparas porque después de la fecundación retienen el cigoto, le alimentan y luego lo liberan en forma de larva ciliada (Hickman et al, 1979).
La forma de reproducción asexual se lleva a cabo con la formación de yemas y por fragmentación seguida de regeneración (Hickman et al, 1979).
Dentro de su clasificación taxonómica encontramos tres clases: la Clase Calcárea, que engloba esponjas que poseen esqueleto calcáreo, es decir, espículas de carbonato de calcio. La Clase Hexactinélidas son esponjas vítreas, de simetría radiada y poseen un esqueleto característico constituido por espículas silíceas. La última clase, Demoesponjas, poseen espículas silíceas, no hexarradiadas, y pueden o no estar unidas entre sí por fibras de espongina (Brusca & Brusca, 1990).
Bibliografía:
Barnes, R. 1999. Zoología de los Invertebrados. Programas educativos. México. 1114pp.
Brusca, R. & Brusca, G. 1990. Invertebrates. Sinauer Associates Inc. USA. 922pp.
Hickman, C. (Sr), Hickman C. (Jr), Hickman, F. & Roberts, L. 1979. Integrated Principles of Zoology. The C.V. Mosby Company. U.S. A. 1084pp.
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